Йоко Оно получит почетного золотого льва Венецианской биеннале современного искусства как "важнейшая художница нашего времени". С такой формулировкой 24 февраля вышел пресс-релиз будущей выставки. Еще один почетный золотой лев достанется концептуалисту Джону Бальдессари, которого также назвали "важнейшим художником". Церемония награждения состоится 6 июня 2009 года - в день открытия 53-ей биеннале.

В комментарии директора биеннале Даниеля Бирнбаума говорится, что новаторские проекты обоих новых лауреатов "открыли новые поэтические, концептуальные и социальные возможности для работающих во всех техниках художников всей планеты… Оно и Бальдессари сформировали наше понимание искусства и его отношения к миру, в котором мы живем. Их работы, революционизировавшие язык искусства, останутся источником вдохновения для будущих поколений".